Seattle Supersonics

Les Seattle SuperSonics selon TrashTalk

Dernière franchise NBA (National Basketball Association) à avoir disparu, les feus Seattle SuperSonics continuent de vivre par l’intermédiaire de leurs fans. Pas une année ne passe sans qu’une rumeur annonce le retour de la plus grande ligue de basketball du monde à Rainy City. On dit RIP… et à bientôt ?

Les origines des Seattle SuperSonics

Les Seattle SuperSonics ont été créés en 1967, dans le cadre de l’expansion de la NBA à 12 équipes. Nichée près de la frontière américano-canadienne, dans le coin nord-ouest du pays, la Cité Émeraude (surnom donné à Seattle) permet à la Ligue d’étendre son influence dans une zone jusque-là inconnue. Un ciré est fortement conseillé pour les joueurs qui sont appelés lors de la Draft d’expansion en 1967 pour rejoindre les Seattle SuperSonics. La franchise trouve rapidement son identité avec des joueurs comme Lenny Wilkens, Spencer Haywood et Gus Williams, mais c’est avec la sélection de Jack Sikma en 1977 que l’équipe passe un vrai cap.

L’âge d’or des Seattle SuperSonics

Le passage de Bill Russell sur le banc de l’équipe entre 1973 et 1977 est un échec mais le retour du coach Lenny Wilkens (en cours de saison 1977-79, après un passage de 1969 à 1972 en tant qu’entraineur-joueur) va tout changer. Les Seattle SuperSonics atteignent les Finales NBA pour la première fois de leur histoire en 1978 et passent tout proche du titre ultime avant que les Washington Bullets ne renversent la vapeur à 3-2 dans la série jusqu’à soulever le trophée au Seattle Center Coliseum après le Game 7. Le scénario est cruel mais devient aussi une source de motivation pour revenir encore plus forts la saison suivante.

À l’intersaison, l’effectif reste sensiblement le même avec l’objectif pour les SuperSonics de franchir cette dernière marche. C’est finalement chose faite, les Seattle SuperSonics finissent premier de la division pacifique avec 52 victoires pour 30 défaites avant de prendre leur revanche sur l’équipe de la capitale en Finales NBA 1979 (4-1). Dennis Johnson est désigné MVP de ces Finales NBA de 1979. Les années qui suivent sont marquées par la domination du pivot Jack Sikma (All-Star NBA de 1979 à 1985, 16,8 points et 10,8 rebonds de moyenne en neuf saisons chez les Seattle SuperSonics) dans la raquette sans connaître de grand succès collectif pour autant.

Nineties basketball : George Karl, Gary Payton et Shawn Kemp

Avance rapide jusqu’aux années 90 en laissant de côté les saisons plus compliquées où Dale Ellis, Derrick McKey ou Micheal Cage sont à tour de rôle les têtes d’affiche à Seattle. Les SuperSonics connaissent un second souffle grâce à deux choix de Draft consécutifs. Shawn Kemp, surnommé The Reign Man et Gary Payton aka The Glove sont sélectionnés tour à tour à la Draft de 1989 et de 1990. Il ne manque plus qu’un cerveau à placer à la tête du paquebot pour viser la Lune. Cet entraîneur s’appelle George Karl, une légende aujourd’hui bien placée dans le Top 10 des coachs les plus victorieux de l’histoire de la NBA avec ses 1 175 matchs remportés en carrière. Parmi elles, 384 sont labellisés en vert et jaune, les couleurs des Seattle SuperSonics. Lors de ses six saisons et demi dans l’État de Washington, il ira systématiquement en Playoffs.

Le point culminant de cette période est atteint lors de la saison 1995-96. Shawn Kemp brise les cercles aux quatre coins de la Ligue avec ses dunks ravageurs, notre père spirituel Gary Payton achète de l’immobilier dans la tête des meilleurs guards (arrières) adverses, l’Allemand Detlef Schrempf enfile les perles depuis le Space Needle et Seattle se retrouve en Finales NBA face aux Chicago Bulls de Michael Jordan auteurs de la meilleure saison régulière de l’histoire à l’époque (72-10, bilan battu en 2016 par les Golden State Warriors avec 73-9, mais pas de titre NBA). Malgré une série disputée où Gary Payton n’hésite pas à faire du trashtalking face au GOAT (Greatest Of All Time, plus grand de l’histoire), les Chicago Bulls finissent par l’emporter 4-2. L’équipe de Rainy City n’atteindra plus jamais ce niveau en tant que SuperSonics. En effet, la franchise qui va prendre sa succession (voir paragraphe suivant) va quant à elle aller en Finales NBA en 2012 et remporter le titre en 2025.

Le déclin et la vente des Seattle SuperSonics

La suite est moins glorieuse. Rashard Lewis, le sniper Ray Allen ou bien les Français Mickaël Gelabale et Johan Petro vivent des saisons plus ternes où les victoires se font plus rares. Les mauvais résultats des Sonics leur permettent de mettre la main sur Kevin Durant avec le deuxième choix de la Draft NBA 2007 mais la joie des abonnés est de courte durée, le prime du Slim Reaper ne se passera pas à Seattle. En 2006, Howard Schultz (CEO de Starbucks) avait vendu la franchise à un groupe d’investisseurs de l’Oklahoma mené par Clay Bennett. La KeyArena (nouveau nom du Seattle Center Coliseum, l’enceinte des Sonics) se fait vieille et aurait grand besoin de travaux pour être mise aux normes et augmenter sa capacité mais la collectivité refuse de subventionner le chantier. L’excuse est toute trouvée pour quitter Seattle et déménager à Oklahoma City dans un nouvel écrin (le Ford Center, devenu depuis Paycom Center) en 2008, au terme de la pire saison de l’histoire de la franchise (20-62). La seule disputée par Kevin Durant dans l’État de Washington.

“Bring back the Sonics”

Orphelins de leur équipe NBA, les fans de Seattle s’organisent derrière le slogan “Bring back the Sonics” dans le but de ramener les SuperSonics à la vie. Des groupes de supporters ont organisé des manifestations, créé des pétitions et même tenté de déposer un recours en justice pour annuler le déménagement de l’équipe à Oklahoma City, en vain. Régulièrement, l’espoir renaît lorsqu’il est question d’une nouvelle expansion de la NBA. Si tel était le cas, la Ligue aurait du mal à ne pas considérer la candidature de Seattle qui en prime a gagné une action en justice qui lui permettrait de récupérer non seulement le nom de SuperSonics, mais aussi l’histoire et le palmarès de l’équipe.

Dernière mise à jour le 11/08/2025