Early Termination Option (ETO)

La Early Termination Option, ou option de résiliation anticipée, est une clause contractuelle qui donne au joueur le droit de mettre fin à son contrat plus tôt que prévu, avant la dernière année. Mais attention : cette clause est rare, encadrée, et très spécifique. Elle est généralement réservée aux stars, car elle représente un levier de pouvoir pour re-négocier un meilleur deal ou quitter un projet qui ne lui convient plus.

L’ETO peut être activée uniquement à partir de la 4e année d’un contrat de 5 ans ou plus. Le joueur renonce à la dernière (ou aux deux dernières) années garanties. Il devient free agent à la fin de la saison où il active l’ETO. Une ETO ne peut pas être combinée avec une Player Option. Contrairement à cette player option, l’ETO coupe le contrat net : ce n’est pas juste un choix de rester ou pas sur la dernière année, c’est une sortie prématurée du deal.

Pourquoi un joueur activerait une ETO ? Pour toucher un plus gros contrat pendant son prime. Pour changer d’équipe, surtout si la franchise part en reconstruction. Pour anticiper le marché, par exemple avant un nouveau salary cap boosté par les droits TV. Bref, les occasions existent et il s’agit souvent d’un move calculé, jamais improvisé : le joueur sait qu’il peut sécuriser mieux ailleurs, ou forcer sa franchise à bouger. L’ETO est négociée à la signature, et n’est jamais automatique. C’est une arme de stars, rarement activée, mais toujours là pour faire pression.

L’Early Termination Option ne fait pas souvent rêver les franchises. Une ETO activée = perte anticipée d’un joueur majeur, parfois sans contrepartie. Les front offices doivent gérer ce risque, soit en prolongeant en amont, soit en prévoyant un trade avant que le joueur n’active l’option.

Early Termination Option, pas pour tout le monde

Tout le monde n’est pas concerné par l’ETO. Par exemple, les rookies, les joueurs signant des contrats de moins de 4 ans, les joueurs sans influence réelle dans les négociations… ne peuvent pas espérer disposer de cette clause.

Early Termination Option utilisée dans la vraie vie

En 2014, Carmelo Anthony a activé son ETO sur son contrat avec les Knicks, renonçant à 23M$ pour tester la free agency. Il a ensuite signé un contrat de 5 ans à 124M$. Jackpot.

Attention, il ne faut pas confondre avec d’autres sorties prématurées de contrat :

• Player Option : qui donne le choix de jouer ou non la dernière année sans résilier le contrat
• Team Option : contrôle laissé à la franchise
• Buyout : séparation négociée entre les deux parties, souvent en pleine saison

L’ETO, c’est comme appuyer sur “quitter la réunion” avant que le PowerPoint soit fini : t’en as marre, t’as mieux à faire, et tu sais que t’auras d’autres calls à l’avenir. Peut-être un peu plus intéressants.