Victor Wembanyama : quelle place parmi les jeunes phénomènes du sport français ?

À 22 ans, ce que Victor Wembanyama est en train de réaliser dans le monde du basket-ball est unique en terme de précocité. S’il remporte le titre NBA, il sera le plus jeune franchise player de l’histoire à y parvenir. D’où cette question, où le placer parmi les plus grands phénomènes de l’histoire du sport français ?

Pour donner un point de comparaison aux autres sportifs dont nous allons parler, il faut rappeler les accomplissements de Victor Wembanyama à 22 ans : champion de France, meilleur joueur du championnat de France, 1er choix de la Draft NBA, Rookie de l’Année, Défenseur de l’Année (à l’unanimité), double All-Star, troisième au classement du MVP, MVP des Finales de Conférence, vice-champion olympique (dans le cinq majeur de la compétition) et peut-être champion NBA / MVP des Finales dans deux semaines…

Voici 10 autres sportifs tricolores qui ont eu des temps de passages exceptionnels dans leurs disciplines respectives. Bien sûr, c’est une liste non exhaustive et d’autres noms auraient tout à fait eu leur place.

Kylian Mbappé

C’est à 18 ans que l’attaquant de l’Équipe de France commence à tout casser dans le football. Une deuxième partie de saison exceptionnelle avec l’AS Monaco qui mène le club de la Principauté à un titre de Champion de France et aux demi-finales de la Ligue des Champions. L’année suivante, le Kyk’s devient Champion du Monde avec les Bleus et choque toute la planète avec des actions de grande classe face à l’Argentine et en finale contre à la Croatie. Il termine Top 5 du Ballon d’Or et est peut-être déjà le joueur le plus populaire du monde avec Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Neymar.

Avant ses 22 ans, il remporte bien d’autres trophées avec le Paris Saint Germain, se rapproche très vite du titre de meilleur buteur de l’histoire du club (qu’il obtiendra plus tard), est plusieurs fois élu meilleur footballeur français de la planète. Il atteint également une finale de Ligue des Champions en 2020.

En terme de popularité, il est peut-être au top de cette liste de part sa discipline. Le football est un sport mondial et la compétition pour le trône y est d’autant plus acharnée.

Léon Marchand

À 22 ans, c’est bien simple, le nageur a déjà roulé sur la NCAA, est triple champion du monde, quadruple champion olympique et recordman du monde en battant le dernier de Michael Phelps. C’est bien simple, il est déjà reconnu comme la plus grande star de son sport et même peut-être le représentant le plus marquant des disciplines olympiques.

Complètement intouchable, il coche toutes les cases !

🚨🇫🇷🏊 ALERTE INFO

STRATOSPHÉRIQUE

LEON MARCHAND EXPLOSE LE RECORD DU MONDE DU 200M 4 NAGES !

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— Impact (@ImpactMediaFR) July 30, 2025

Teddy Riner

À cet âge, le monstre des tatamis est quadruple champion du monde et quadruple champion d’Europe. Seule « petite » ombre au tableau, il n’a remporté « que » la médaille de bronze aux Jeux Olympiques et devra attendre un an de plus pour goûter à l’or.

Déjà un statut de meilleur sportif dans sa discipline, déjà une aura de superstar et une réputation de quasi-invincible. Teddy n’a pas perdu de temps pour se classer parmi les légendes du sport français.

Laure Manaudou

La nageuse est sacrée championne olympique à Athènes à 17 ans ! Des débuts tonitruants confirmés avec trois titres de championne du monde et huit de championne d’Europe. Le tout avant ses 22 ans, en 2008, ce qui est complètement dingue.

Seul problème, cette année-là est la dernière réalisée à très, très haut niveau et lors des Jeux olympiques de Pékin, on sent déjà le soufflé retomber. Précoce pour briller, mais aussi pour ne plus être parmi les toutes meilleures.

Martin Fourcade

En 2010, l’année de ses 22 ans, le biathlète explose aux yeux du monde en devenant champion olympique de la mass-start, la course reine de sa discipline (il termine deuxième sur le moment, mais récupère la médaille d’or plus tard après un test de dopage positif du vainqueur). Un exploit inattendu qui détruira, pendant un temps, sa relation avec son frère Simon, plus attendu que lui pour briller à Vancouver.

Mais cette victoire est à peu près son seul (et immense) accomplissement à cet âge. Pas de titre de champion du monde ou de globe de cristal avant 2011/2012. Sa carrière immense commence à ce moment-là, mais n’est pas encore à son pic.

🇫🇷🥇 16 ans après, Martin Fourcade reçoit sa médaille d’or de la mass start des Jeux Olympiques de Vancouver 2010 ! Pour rappel, le Français est sacré après le déclassement du Russe Evgeny Ustyugov pour dopage #MilanoCortina2026 pic.twitter.com/BpbIcJMFJI

— Eurosport France (@Eurosport_FR) February 15, 2026

Mary Pierce

Un début de carrière fantastique de la tenniswoman. À 22 ans, elle a déjà atteint trois finales de Grand Chelem (dont une remportée à l’Open d’Australie 1995) et a atteint la troisième place du classement WTA.

Elle pouvait battre n’importe qui, mais manquait de régularité pour être toujours considérée parmi les toutes, toutes meilleures de sa discipline. Une championne tout de même un peu trop oubliée, surtout en ayant, plus tard, remporté Roland Garros.

Oriane Bertone

Si les jeunes sportifs français talentueux pullulent en ce moment (Désiré Doué, Arthur Fils, Moïse Kouamé, Paul Seixas, Isack Hadjar, Félix Lebrun, Christo Popov…) les noms à suivre chez les femmes sont plus rares, mais la grimpeuse est une des plus grosses chances tricolores pour les prochaines échéances olympiques.

Elle n’a que 21 ans et en 2025, elle a remporté la Coupe du Monde de bloc (un classement général sur toute une saison). À l’heure actuelle, elle pointe même à la première place mondiale de sa discipline. Une future très grande !

Laurent Fignon

Si sa carrière professionnelle ne commence « que » l’année de ses 21 ans, c’est dès l’année suivante que le cycliste parvient à remporter le Tour de France. Maillot jaune et évidemment maillot blanc : une prouesse rare dans le cyclisme tricolore.

Paul Seixas pourra s’en inspirer, d’autant plus que la saison suivante, Laurent Fignon double la mise (sa dernière victoire sur la Grande Boucle). Bizarrement, avant ses 22 ans, le grimpeur ne gagne presque rien d’autre, aucune classique ou aucun autre tour. Un coup d’éclat au meilleur des moments.

Perrine Laffont

Les bosses sont une discipline plus méconnue, mais la skieuse n’a pas attendu longtemps pour être la meilleure au monde. Championne olympique à 19 ans puis double championne du monde (avant la 23e bougie) et deux globes de cristal remportés prouvant ainsi sa régularité.

Depuis elle continue de briller, même si les victoires sont un petit peu moins régulières. Elle reste probablement le plus gros nom de sa discipline. Un phénomène qui n’a encore que 27 années au compteur.

🇫🇷🥇⛷️ FLASH | La française Perrine #Laffont a remporté un quatrième titre mondial en #ski de bosses.

🎥 (@lequipe)pic.twitter.com/4hjuMgtqYs

— Cerfia (@CerfiaFR) February 25, 2023

Nikola Karabatic

En 2006, le handballeur est champion d’Europe, vainqueur de la Ligue des Champions, quadruple champion de France et champion d’Allemagne. Il a aussi remporté trois coupes de France, deux coupes de la Ligue et une supercoupe d’Allemagne. Il est déjà considéré comme le meilleur à son poste, mais ne remportera le « ballon d’or » qu’à 23 ans.

Son immense palmarès en Équipe de France grossira surtout lors des années suivantes. En résumé, il est déjà un énorme crack, mais pas encore la référence et légende de son sport.

Conclusion :

Victor Wembanyama a pour lui d’être déjà le visage de la NBA, une ligue de tout premier plan. Dans les sports les plus populaires, rares sont les Français qui représentaient aussi clairement leurs disciplines a cet âge. Ses mensurations physiques et ses qualités techniques en font un phénomène unique, jamais ne serait-ce qu’imaginé auparavant. Il est souvent décrit comme sortant tout droit d’un jeu vidéo et beaucoup pensent qu’il a la capacité de devenir l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du basket-ball… si ce n’est le.

Ce qui manque dans son dossier par rapport à d’autres, ce sont les plus gros accomplissements. Il n’a aucun titre avec l’Équipe de France, n’a – pour le moment – aucun titre NBA et n’a jamais été élu MVP. Victor Wembanyama n’est pas encore clairement le meilleur joueur du monde. Il y a débat, mais ce n’est pas aussi net que pour d’autres noms évoqués.

Édito : Victor Wembanyama n’est pas le MVP, mais il est le meilleur joueur du mondehttps://t.co/a7v5iNmZEI

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) May 19, 2026

C’est pour ces raisons que, malgré que ce soit terriblement difficile (voire impossible) de comparer les sports, il est sans doute, dans ce classement théorique, derrière Léon Marchand, Teddy Riner, Laure Manaudou et peut-être Perrine Laffont (même si la confidentialité de son sport pourrait la faire descendre d’un échelon).

Il est, selon nous, dans un second tier extrêmement fort avec Kylian Mbappé, Mary Pierce et Laurent Fignon.

Mais dans toute cette liste, seuls trois noms sont peut-être (ou assurément) les meilleurs de l’histoire de leurs disciplines : Teddy Riner, Martin Fourcade et Nikola Karabatic. Aucun ne l’est dans une discipline aussi populaire et universelle que le basket-ball. Le chemin sera très long, mais Victor Wembanyama pourrait à terme rentrer tout en haut du panthéon du sport français. Il est déjà l’un des plus précoces à briller !