700 000 dollars et puis c’est tout : pourquoi Kawhi Leonard s’en sort-il si bien dans l’affaire Aspiration ?

Dans les lourdes sanctions infligées par la NBA aux Clippers mercredi soir, Kawhi Leonard est celui qui s’en est tiré le mieux : 700 000 dollars d’amende « seulement », alors que les dirigeants de la franchise – dont le propriétaire Steve Ballmer – ont été suspendus, et que l’équipe a perdu cinq choix de draft en plus de recevoir une amende record (30 millions). Explications.

Avant le dénouement de l’enquête NBA, on se posait de nombreuses questions concernant Kawhi Leonard dans le cadre de l’affaire Aspiration, et les sanctions potentielles infligées par la Ligue à son encontre. On se demandait notamment si son transfert aux Raptors pouvait être annulé, dans le cas où son contrat avec les Clippers serait rendu caduc. On s’attendait aussi à une possible suspension.

Au final ? Rien de tout ça.

Kawhi Leonard a écopé d’une amende, et puis c’est tout : 700 000 dollars à peine alors qu’il a amassé des millions de billets verts ces dernières années via quatre contrats de sponsoring cachés chez les Clippers, dont un de 28 millions sur quatre ans avec la société Aspiration, pour qui il n’a jamais fourni la moindre prestation.

Échappant à ce gros bordel, Kawhi va donc tranquillement pouvoir faire ses valises pour rejoindre Toronto, où il passera la dernière année de son contrat à 50,3 millions de dollars avant de probablement signer une grosse prolongation chez les Raptors. La vie est belle non ?

Kawhi got out of this only paying $700k?! pic.twitter.com/LvkkZItOgw

— Damien Woody (@damienwoody) September 2, 2026

« Il savait pas »…

D’après les résultats de l’enquête, que vous pouvez lire dans ce document de 35 pages fourni par le cabinet Wachtell Lipton, les Clippers et leurs dirigeants (Steve Ballmer, Lawrence Frank, Gillian Zucker) ont violé les règles NBA sur le salary cap « en mettant activement en place des opportunités de revenus hors terrain » pour Kawhi. Ils sont ainsi considérés comme les premiers responsables.

Kawhi dans tout ça ? Voici ce que dit le document : « M. Leonard, par l’intermédiaire de M. Robertson agissant en son nom, a enfreint les règles du CBA relatives au salary cap en faisant pression sur les Clippers pour qu’ils l’aident à obtenir des sources de revenus en dehors du terrain. »

Les mots-clés ici : « par l’intermédiaire de M. Robertson agissant en son nom. » Entendez par là que c’est Dennis Robertson, oncle et ancien manager de Kawhi, qui a tout manigancé, alors que le joueur aurait simplement rempli son compte en banque à coup de millions sans savoir ce qui se tramait réellement en coulisses. En résumé : un simple bénéficiaire ayant un rôle passif dans l’affaire.

C’est pour cette raison (en plus de dépenses personnelles payées par les Clippers qu’il n’a jamais remboursées) que Leonard n’a été sanctionné que d’une amende de 700 000 dollars, tandis que « Uncle Dennis » a lui été banni cinq ans par la NBA.

Kawhi Leonard reportedly did not have any knowledge of the salary cap circumvention that was going on, per @ShamsCharania

(Via @GetUpESPN / h/t @TheNBABase ) pic.twitter.com/aVFtCCaafD

— NBACentral (@TheDunkCentral) September 3, 2026

Le communiqué de Kawhi Leonard va, sans surprise, dans ce sens.

« J’assume l’entière responsabilité des erreurs de jugement commises par des personnes de mon entourage proche et je regrette la distraction que cette situation a causée aux supporters et à ma famille.

J’ai signé mon contrat avec les Clippers ainsi que les accords en question en toute bonne foi, pleinement déterminé à remplir mes obligations et sans avoir connaissance de la moindre intention de la part de qui que ce soit de contourner le salary cap. »

Comment ça il savait pas ?!

Le journaliste d’investigation Pablo Torre – à l’origine de toute cette affaire – ne croit pas une seconde à cette version, preuve à l’appui (via Variety).

« Kawhi Leonard est un adulte. C’est un homme de 35 ans qui a participé à des réunions avec toutes ces sociétés et qui était au courant des demandes de son oncle.

Nous disposons de documents sur lesquels figure sa signature manuscrite à des endroits qui attestent de sa connaissance et de son consentement aux accords (dont celui avec Aspiration pour 28 millions, ndlr.) dont il prétend aujourd’hui ignorer totalement l’existence. Au vu des documents que j’ai moi-même rassemblés, cela n’a aucun sens à mes yeux. »

👀 https://t.co/lwzJJ9Tzwq pic.twitter.com/iSuFOADfVS

— Pablo Torre 👀 (@PabloTorre) September 3, 2026

Aux yeux de Torre, journaliste acclamé qui enchaîne les apparitions publiques et les interviews depuis deux jours, c’est tout simplement impossible que Kawhi Leonard n’ait pas été au courant de ces deals illicites. La version « Kawhi laisse son oncle tout gérer et n’a aucune idée de ce qui se passe » semble en effet peu crédible.

Est-ce qu’on est censés croire que Leonard a vu des millions s’ajouter sur son compte en banque sans savoir d’où ils provenaient ? Que Leonard n’avait pas conscience que ces contrats cachés représentaient une violation des règles sur le salary cap ? Que Kawhi a simplement récolté les billets sans se rendre compte qu’il était au cœur d’un système totalement illégal ? Que l’enquête « indépendante » demandée par la NBA n’a pas trouvé de preuves suffisantes concernant l’implication réelle du joueur ?

Ce que les résultats de l’enquête – et les sanctions qui vont avec – nous portent à croire, c’est que Kawhi Leonard est responsable d’avoir manqué de discernement dans cette affaire, mais qu’il ne peut pas être tenu responsable des tentatives de contournement du salary cap pour lesquelles les Clippers et Dennis Robertson (dont Kawhi s’est récemment séparé) ont été lourdement punis.

Mais la réalité se situe probablement ailleurs…

Une manière de se couvrir avec le syndicat des joueurs ?

Pablo Torre, encore lui, a expliqué le pourquoi du comment concernant la faible sanction infligée à Kawhi Leonard. Une sanction qu’il compare à « une tape sur les doigts » alors que selon lui, Kawhi aurait mérité bien plus que 700 000 dollars d’amende.

« D’après mes informations, il s’agissait d’un choix opéré par la NBA afin de priver Steve Ballmer de l’un des principaux moyens dont il disposait pour compliquer encore davantage la situation pour la Ligue et ses partenaires : l’arbitrage. »

Le journaliste indique que la NBA a été très clémente avec Kawhi dans le but de gagner le soutien de l’union des joueurs (NBPA) dans cette affaire. 700 000 dollars d’amende seulement, ça permet de se mettre la NBPA et Leonard dans sa poche. Si la Ligue avait sanctionné la star des Clippers plus lourdement, avec une amende beaucoup plus grosse, une suspension, voire même l’annulation de son contrat actuel, le syndicat des joueurs serait forcément monté au créneau pour contester les sanctions. La NBA – construite sur un accord collectif entre la Ligue (Adam Silver + les proprios) et la NBPA – se serait ainsi retrouvée dans une bataille face à Steve Ballmer et le syndicat des joueurs.

En traçant une ligne très claire entre la responsabilité des Clippers (« les premiers coupables, ceux qui ont tout orchestré ») dans cette affaire et celle de Kawhi Leonard (« le joueur qui a récolté des millions mais qui ne savait rien »), la Ligue a en quelque sorte coupé l’herbe sous le pied de Ballmer et des Clippers dans leur intention de faire appel.

Comme l’indique le Los Angeles Times, via une source de la Ligue, la procédure d’appel est réservée au syndicat des joueurs, qui n’a pas voulu contester la décision de la NBA dans cette affaire (tu m’étonnes…). La seule option qui reste donc à Steve Ballmer aujourd’hui, en dehors d’accepter les pénalités infligées par la Ligue, c’est de porter l’affaire devant les tribunaux. Ses chances de combattre les sanctions sont donc mathématiquement réduites.

« Retirer l’option de faire appel, c’est une stratégie juridique mise en place par la Ligue, ce qui n’équivaut pas à vous dire ce qui s’est réellement passé, ni quelle était la part de responsabilité de chacun au regard des faits qui leur sont reprochés. » – Pablo Torre

Au cours des jours et même des semaines à venir, attendez-vous à voir d’autres révélations dans cette affaire. Une affaire qui a démarré il y a exactement un an, et qui n’a cessé de s’élargir au fil des mois.

On n’est probablement pas au bout de nos surprises…

Investigative journalist Pablo Torre breaks down what’s next after the NBA’s rulings against the Clippers and Kawhi Leonard.

(via @richeisenshow) pic.twitter.com/cqX2wrceul

— SportsCenter (@SportsCenter) September 3, 2026