Paul George (Celtics) : « Jayson Tatum est la superstar, je suis là pour l’aider »

Présenté hier à la presse par les Celtics, en compagnie de Mike Conley, autre recrue de Boston, Paul George a pu livrer ses premières impressions sur sa nouvelle franchise. Le joueur est là pour contribuer à faire des C’s une franchise qui gagne toujours, tout en respectant l’héritage de Jaylen Brown. 

Paul George n’en veut pas aux fans qui ont mal réagi après l’annonce de l’échange entre Sixers et Celtics impliquant Jaylen Brown, joueur majeur de la franchise et MVP des Finales NBA en 2024. C’est déjà un bon point, qui aurait sans doute pu faire mal à l’égo d’autres recrues. La réaction est suscitée par la tristesse et la nostalgie, selon lui, mais aussi le respect.

« C’est compréhensible de ressentir des émotions, étant donné tout ce que JB a représenté ici et ce qu’il a apporté. Il fait partie de ceux qui ont remporté un titre à Boston. »

Peut-être aussi parce que Brad Steven s’est fait enfler en acceptant pareil deal ? La réponse appartient à chacun. Quoi qu’il en soit, George est bien un joueur de Boston désormais et confie avoir hâte de se fondre dans le système de jeu de Joe Mazzulla, système qu’il admire pour son intelligence et le don de soi qu’il implique.

« Les Celtics ont toujours eu un système de jeu très intelligent, notamment en matière de spacing. Particulièrement Tatum et Brown, avec la liberté de jouer l’un pour l’autre et de s’utiliser mutuellement. Je pense avoir toujours joué de cette manière, d’un point de vue intelligence de jeu, en me donnant pour les autres. Je sens que je peux vraiment m’épanouir dans un système comme celui-ci. »

Bien évidemment questionné sur sa future association avec Jayson Tatum, Paul George a tenu à être clair : il sera au service de son compère. Il n’est pas question pour lui de remettre en question la hiérarchie du terrain. Tout en se jetant un peu de fleurs au passage parce que ça ne fait jamais de mal à l’égo.

« Nous avons une superstar ici et c’est Jayson Tatum. Je ne suis pas là pour voler la vedette ou essayer de me réinventer. Je suis là pour aider JT. La première option, c’est lui. J’ai déjà joué à côté d’un autre ailier superstar, et nous avons co-existé avec brio. »

Oui, PG parle bien de Kawhi Leonard dans la deuxième partie de l’intervention. Oui, on peut légitimement remettre en question son propos vu les résultats et les conséquences sur la franchise. Mais nous ne sommes pas vraiment là pour ressasser le passé.

Le recrutement de Paul George ouvre pour les Celtics une nouvelle « ère », si l’on peut ainsi dire. Celle du Tatum numéro 1 incontestable, seule superstar d’une équipe qui n’est plus vraiment celle qu’il a connu. Dans une Conférence Est qui s’annonce très dense en matière d’équipes positionnées pour gagner, l’idée d’être un poids lourd s’annonce d’ores et déjà complexe.