Chicago Bulls : qu’attendre du début de l’ère Bryson Graham / Tiago Splitter ?

Cette saison marque le réel début de la reconstruction des Chicago Bulls. En tête de projet, deux nouveaux architectes, Bryson Graham dans les bureaux et Tiago Splitter sur le parquet. Une autre identité va (enfin) s’installer dans l’Illinois !

Pendant six ans, le projet des Chicago Bulls mené par Arturas Karnisovas, Marc Eversley et Billy Donovan a foncé dans le mur, en boucle, tel un moustique souhaitant s’évader par une fenêtre fermée. Très peu de joie, beaucoup de frustration et une page qui a mis un temps dingue à se tourner. Mais ce jour est enfin arrivé.

Cet été, Bryson Graham a été recruté pour reprendre les clés du sportif chez les Taureaux. À ses côtés ? Deux anciens amis d’université : Stephen Mervis – ancien assistant GM du Magic – qui va devenir senior vice-président des opérations basket. Et Acie Law – ancien patron du scouting chez les Nets – qui va renforcer cette section dans sa nouvelle équipe.

« When Michael called and told me I got the job…I started crying. I broke down…because this organization means so much to me. »

Bryson Graham on the emotion he felt as he took the job as the Bulls EVP of Basketball Operations

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— Bulls on CHSN (@CHSN_Bulls) May 6, 2026

Sur le banc, le nouveau président des opérations basket a nommé Tiago Splitter, qui sort d’une saison plutôt réussie à Portland.

Bryson Graham, un CV en développement

Avant son recrutement à Chicago, Bryson Graham n’était pas le nom le plus connu de NBA pour la simple et bonne raison qu’il a fait ses classes du côté des New Orleans Pelicans. Il y a commencé comme stagiaire et a gravi tous les échelons : directeur du développement des joueurs, adjoint au président des opérations basket-ball, coordinateur vidéo, coordinateur du recrutement et directeur du recrutement. En 15 ans, il est devenu un visage important en Louisiane.

Si tout ne peut pas être parfait dans son C.V, New Orleans Pelicans oblige, il lui est attribué certaines des meilleures décisions récentes de la franchise comme les Drafts de Nickeil Alexander-Walker, Naji Marshall, Herb Jones, Trey Murphy III, Jose Alvarado, Dyson Daniels ou encore Yves Missi.

Here is (new Pels GM?) Bryson Graham speaking in 2022 about what he saw in Herb Jones coming out of the draft pic.twitter.com/Jarelscayl

— retroPels (@retro_pels) May 28, 2024

En 2025, le dirigeant a rejoint les Atlanta Hawks en tant qu’assistant du General Manager et a aidé sa nouvelle franchise à plumer l’ancienne. Il est à l’origine du transfert permettant de récupérer le premier choix 2026 des Pels en échange d’une montée à la Draft 2025 pour sélectionner Derik Queen.

Philosophie SLAP

Mais désormais, Bryson Graham est seul en tête du projet, il peut imprimer à sa franchise l’identité dont il rêve. Cette dernière tient en un acronyme : SLAP (Size, Length, Athleticism, Physicality).

Le profil de joueurs qu’aime le nouveau gestionnaire est clair : grands, longs, physiques et athlétiques. Ses premiers choix dans l’Illinois vont complètement dans ce sens entre le transfert pour Nic Claxton et les séléctions à la Draft de Caleb Wilson et Dailyn Swain. Il veut que son équipe ait un avantage clair sur ces aspects liés au corps.

The first pick of the Bryson Graham/Tiago Splitter era. pic.twitter.com/ptAZHw7h2r

— Chicago Bulls (@chicagobulls) June 24, 2026

Une bonne nouvelle pour Noa Essengue, le dernier choix d’Arturas Karnisovas, qui rentre parfaitement dans ce prototype.

Le futur cinq majeur de Chicago répond également aux critères de Bryson Graham : Josh Giddey, Norman Powell, Matas Buzerlis, Caleb Wilson et Nic Claxton. Un groupe qui sera dur à dépasser en puissance / vitesse / explosivité.

Si c’est une bonne nouvelle pour les fans des Bulls que le projet soit bien dessiné, il faudra faire attention à ne pas en faire la seule priorité. Des joueurs comme Luka Doncic ou Nikola Jokic ont montré que les qualités d’athlètes ne faisaient pas tout en NBA et il serait dommage de passer sur des profils plus talentueux en raison d’attributs physiques. Évidemment une Summer League ne suffit pas à évaluer un joueur, mais les premiers pas de Dailyn Swain, par exemple, invitent à la prudence.

Tiago Splitter, le relais sur le parquet

Pour bien pouvoir monter son projet, Bryson Graham a du sélectionner un entraîneur avec des valeurs proches des siennes. Lors de ses expériences au Paris Basketball et aux Portland Trail Blazers, le coach brésilien a montré qu’il aimait que ses équipes jouent vite et durs. La franchise de l’Oregon était dans le Top 10 de NBA en terme de Pace la saison dernière.

BREAKING: The Chicago Bulls are finalizing the hire of Portland Trail Blazers interim Tiago Splitter as the franchise’s new head coach, sources tell ESPN. Splitter succeeds Billy Donovan as the Bulls’ coach after stepping into the head job and excelling in Portland last season. pic.twitter.com/m8e91FrvXC

— Shams Charania (@ShamsCharania) June 15, 2026

Il a aussi monté d’un cran l’exigence défensive de ses groupes et notamment au niveau de l’intensité physique et du rebond. Ainsi, les profils privilégiés par son président des opérations basket collent avec ceux dont il a besoin pour faire fonctionner son plan de jeu.

À Portland, il n’a pas hésité à beaucoup utiliser des profils comme Sidy Cissoko en meneur de jeu pour augmenter la taille de son équipe et son rythme. Deni Avdija et Toumani Camara se sont largement améliorés dans leur jeu de transition. Tiago Splitter peut faire des miracles avec ses nouvelles ailes, Matas Buzelis et Caleb Wilson ont tout pour se régaler.

Tiago Splitter said he will put a lot of pressure on Caleb Wilson, Dailyn Swain, and Noa Essengue to push the Summer League squad and be “contagious.”

In other words, sounds like all three are being thrown into the fire. Should be fun. pic.twitter.com/EhTegOTUv6

— Elias Schuster (@Schuster_Elias) July 6, 2026

Le Brésilien est très investi dans le projet et a décidé d’être sur la banc dès la Summer League cet été et les premier retours de ses joueurs sont unanimes :

« Il entre vraiment dans les détails. Il sait ce qu’il veut. Il est très sérieux. Beaucoup de coaches plaisantent mais Tiago est très sérieux. Je préfère avoir quelqu’un de sérieux, de direct avec moi, comme ça, je sais ce que je dois faire pour être meilleur. » – Caleb Wilson, pour Heavy

Après des années de pleurs, le temps n’est pas à la rigolade à Chicago, mais enfin, aux progrès.